Sistema Cantareira perdeu 70% de mata em duas décadas. Cobertura vegetal
aumenta a vida útil dos reservatórios, além de prolongar tempo de
abastecimento durante seca.
Depois de atingir o menor nível já registrado – apenas 8,4% da sua
capacidade –, o sistema Cantareira, principal fornecedor de água da
região metropolitana de São Paulo, vai em busca das últimas gotas. Nesta
quinta-feira (15/05), a Sabesp inicia uma operação emergencial para
recuperar o chamado “volume morto” do reservatório.
A crise no abastecimento de água não se deve apenas ao calor recorde e
ao menor índice de chuvas já registrado nos últimos 84 anos.
Especialistas defendem que o desmatamento em bacias hidrográficas
contribui para diminuir a quantidade e a qualidade das águas, tanto
superficiais quanto subterrâneas.
“Nós temos apenas 30% de área com florestas preservadas nesse
manancial [Sistema Cantareira]. O restante precisa ser recuperado ou têm
uso inadequado de solo”, afirma a coordenadora da Rede das Águas da SOS
Mata Atlântica, Malu Ribeiro.
Resultados de um experimento feito pela ONG desde 2007 – que restaura
uma floresta num centro em Itu, interior de São Paulo – comprovam essa
relação. “Em 2012, apenas cinco anos depois, foi verificado que o nível
dos lençóis freáticos subiu 20% e o dos reservatórios, 5%”, argumenta
Ribeiro.
Estudos apontam que a floresta atua como reguladora do ciclo
hidrológico, atenuando os impactos de eventos climáticos extremos, como
secas e enchentes. “A floresta aumenta a resiliência dos mananciais. O
desmatamento não é causa da seca, mas, se houvesse maior cobertura
vegetal, o esgotamento dos reservatórios poderia ser evitado”, diz
Ribeiro.
O problema, entretanto, não está restrito a São Paulo. De acordo com
um levantamento inédito do Pacto pela Restauração da Mata Atlântica, os
reservatórios considerados críticos pela Agência Nacional de Águas (ANA)
perderam em média 80% de sua cobertura florestal.
“Ainda estamos detalhando o estudo, mas já podemos perceber que uma
das semelhanças entre os mananciais críticos em relação ao abastecimento
de água é o desmatamento”, explica o coordenador geral do Pacto e
diretor para Mata Atlântica da Conservação Internacional, Beto Mesquita.
A pesquisa inclui as capitais do litoral do país, além de Belo
Horizonte, Curitiba e São Paulo, bem como cidades do interior paulista,
como Sorocaba e Campinas.
Abastecimento de água da metrópole paulista está ameaçado
O papel da florestaA floresta tem uma série de funções no
ciclo hidrológico. Quando a chuva cai num terreno com cobertura vegetal,
a água infiltra lentamente no solo, até atingir os lençóis freáticos.
Aos poucos, ela aflora nas nascentes e enche os rios, até chegar às
represas.
“A floresta quebra a energia da chuva, porque parte da água fica na
cobertura das árvores e atinge o chão devagar. Além disso, o solo da
mata é muito poroso, com matéria orgânica e raízes. Por isso, há mais
espaço interno e maior capacidade de armazenamento”, explica Mesquita.
Ele aponta também que, por essa característica, o solo da floresta
libera um fluxo de água mais constante, mesmo durante uma estiagem.
Malu Ribeiro ressalta que o desmatamento ao redor do Cantareira está
prejudicando a oferta de água na região. “O sistema está localizado no
fundo do vale do Rio Jaguari, que tem um conjunto de nascentes na Serra
da Mantiqueira. O desmatamento no curso dos rios até o reservatório faz
com que essas nascentes desapareçam e os cursos d’água não consigam se
recuperar.”
Enchentes e assoreamento
Onde não há floresta, a infiltração da chuva no terreno é mais
difícil. Num solo de pastagem, por exemplo, a quantidade de água escoada
é até 20 vezes maior que em área de vegetação, segundo o pesquisador do
Instituto Nacional de Pesquisas da Amazônia (INPA), Philip Fearnside.
Por esse motivo, em período de muita precipitação, áreas desmatadas
estão mais sujeitas a enchentes. A água escoa rapidamente e em
quantidade, enchendo os rios e represas, muitas vezes de forma
desastrosa. Neste processo, a água carrega consigo muito material
orgânico, erodindo o terreno e assoreando os reservatórios.
“Esse é um problema grave no Brasil e principalmente no Sistema
Cantareira, porque perdemos a capacidade de reservar água. Quando chove
muito, o excedente acaba sendo jogado fora”, argumenta Ribeiro.
Segundo Mesquita, por evitar o assoreamento, a floresta aumenta a
vida útil do reservatório, além de prolongar o tempo de abastecimento
durante uma seca.
Umidade e qualidade da água
Outra importante função da floresta é reter água da atmosfera. Na
bacia do Rio Guandu, no estado do Rio de Janeiro, 30% da água é
incorporada ao sistema por essa via, segundo estudo da Conservação
Internacional. “Quando vêm a neblina e nuvens carregadas, quanto mais
floresta tiver em regiões montanhosas, maior a retenção de água”, diz
Mesquita.
A floresta contribui para manter a umidade do ar, através da
transpiração das plantas. “Cerca de 30% da água na atmosfera vêm das
florestas. Num reservatório, se o ar está seco, isso também aumenta a
evaporação na represa”, alerta o presidente e pesquisador do Instituto
Internacional de Ecologia de São Carlos, José Galízia Tundisi.
A vegetação também participa no ciclo hidrológico, atuando como um
filtro para manter a qualidade da água. “A floresta retém metal pesado
em suas raízes e matéria em suspensão. Ela também filtra a atmosfera e
diminui a quantidade de partículas que podem cair na água”, afirma
Tundisi.
Um levantamento deste ano da Fundação SOS Mata Atlântica em sete
estados também comprova essa relação entre floresta e a qualidade da
água. Dos 177 pontos avaliados, apenas 19 (11%), localizados em áreas
protegidas e de matas ciliares preservadas, tiveram bons resultados.
Floresta Amazônica também influencia regime de chuvas em São Paulo
Desmatamento na Amazônia
Não é apenas a perda de floresta nos
mananciais que pode ameaçar a oferta de água em São Paulo. O
desmatamento na Amazônia também impacta negativamente a quantidade de
chuva que chega ao sudeste.
Estudos revelam que até 70% da precipitação em São Paulo, na estação
chuvosa, depende do vapor d’água amazônico. O meteorologista Pedro Silva
Dias, da Universidade de São Paulo, também pesquisa o tema. “O
desmatamento na Amazônia vem causando impacto, por exemplo, a produção
de arroz no Brasil. Se houver um processo muito intenso de perda de
floresta amazônica, as regiões sul e sudeste sofrerão um processo de
desertificação”, defende Ribeiro.
Philip Fearnside diz que esse desmatamento, em torno de 20%, não
explica a seca atual em São Paulo. “Ainda tem 80% da floresta amazônica,
isso não é suficiente para causar uma queda dramática na chuva de São
Paulo de um ano para o outro”, diz o pesquisador, que ganhou o Prêmio
Nobel da Paz em 2007, com outros cientistas, por alertar contra os
riscos do aquecimento global.
Fearnside ressalta, entretanto, que o impacto é gradual e
progressivo. “Se continuar desmatando, como é o plano do governo com os
projetos do PAC (Programa de Aceleração do Crescimento), vai diminuir o
fluxo de água para São Paulo, que já está no limite para o
abastecimento. Cada árvore que cai, é menos água indo para lá.”
Mentalidade do esgotamento
Para os especialistas, há uma mentalidade voltada para o esgotamento
dos mananciais, que prejudica a gestão dos recursos hídricos no Brasil.
“É a falsa cultura da abundância, a ideia de que podemos esgotar os
reservatórios, porque depois vem o período de chuvas e enche de novo. Só
que há uma diminuição do volume de águas ao longo das décadas em vários
reservatórios do sudeste. Em São Paulo, isso ocorre na bacia do
Piracicaba e na bacia do sistema Cantareira”, afirma Ribeiro.
José Galízia Tundisi chama esse pensamento de “aqueduto romano”.
Consiste em usar o reservatório até esgotar e depois buscar água limpa
em uma região mais distante. “É o que São Paulo está fazendo. Em breve
vai ter que pegar água no Paraná”, afirma o pesquisador.
Os pesquisadores alertam que é muito difícil recuperar um manancial
depois de exaurido. O solo fica pobre e seco, funcionando como uma
esponja. “Quando chover, o terreno vai chupar grande volume de água, até
que ele recomponha os aquíferos subterrâneos. Em alguns casos é até
impossível reverter a degradação”, diz Ribeiro.
Com a retirada do “volume morto” do Cantareira, especialistas temem
pela recuperação do reservatório. A reserva, que nunca foi usada antes,
será puxada por bombas, já que fica abaixo do ponto de captação da
represa.”Se usar todo o volume morto do Cantareira, vai levar anos para
retornar ao que era antes”, lamenta Tundisi.
